Joshua L. Chamberlain adalah seorang tokoh dalam sejarah yang sangat saya kagumi. Meskipun bukan seorang tentara profesional, beliau adalah seorang profesor, guru besar dalam sejarah klasik Romawi dan Yunani kuno, dan juga dalam ilmu retorika dari Negara Bagian Maine. Pada saat Perang Saudara Amerika Serikat meletus pada tahun 1861, Presiden Amerika Serikat saat itu menyatakan keadaan darurat perang dan meminta sukarelawan dari semua negara bagian yang tergabung dalam Republik Amerika Serikat.
Di Negara Bagian Maine, Chamberlain bergabung dengan tentara sukarelawan yang membela Amerika Serikat. Meskipun tidak pernah mengalami pendidikan militer, ia sangat tekun belajar dari buku-buku taktik dan buku-buku teknik yang diberikan oleh tentara pusat. Karena kecerdasannya, ia cepat menguasai teknik bertempur pada saat itu dan berhasil memimpin resimennya dalam berbagai pertempuran.
Salah satu pertempuran yang paling hebat yang ia alami adalah Pertempuran Fredericksburg di mana pasukannya mengalami korban yang sangat banyak. Chamberlain terlibat pula dalam Pertempuran Gettysburg pada tahun 1863, di mana keputusannya untuk memerintahkan pasukannya menyerbu langsung membuat tentara musuh kaget dan akhirnya melarikan diri. Keputusan tersebut dikenal sebagai keputusan seorang komandan pasukan yang menjadi teladan bagi tentara Amerika.
Chamberlain terus melanjutkan kepemimpinannya hingga lima kali terluka berat dalam Perang Saudara Amerika. Setelah perang berakhir, ia dipilih menjadi Gubernur Maine empat kali dan diangkat menjadi Mayor Jenderal. Pada akhirnya, ia diberi tanda kehormatan tertinggi yang bisa diberikan oleh pemerintah Amerika Serikat untuk keberanian di daerah pertempuran, yaitu US Congressional Medal of Honor.
Dari sosok Jenderal Chamberlain, kita dapat melihat sifat-sifat kepemimpinan yang patut kita perhatikan, yaitu rendah hati, berani, selalu memimpin dari depan, dan tidak pernah menghentikan pengabdiannya meskipun berkali-kali terluka. Sampai hari ini, Joshua Chamberlain merupakan sebuah ikon bagi tentara dan sejarah Amerika. Mungkin kepemimpinan macam inilah yang membuat Amerika Serikat menjadi negara yang kuat, sehingga menjadi negara adikuasa pada abad ke-20 dan ke-21.
