Muay Thai adalah olahraga bela diri yang berasal dari Thailand yang mulai populer di berbagai negara dan akan menjadi bagian dari cabang olahraga SEA Games 2025. Meskipun pertarungan Muay Thai sering disamakan dengan tinju atau Boxing karena keduanya berlangsung di atas ring, keduanya memiliki karakter, teknik, dan filosofi yang berbeda.
Muay Thai secara harfiah berarti “tinju Thailand” dan juga dikenal sebagai “Seni Delapan Tungkai” karena mengandalkan delapan titik serangan yang meliputi kedua tangan, siku, lutut, dan kaki. Teknik bela diri ini menonjolkan serangan lutut, tendangan, sikutan, dan clinch yang membuat pertarungan cepat, dinamis, dan intens. Bela diri Muay Thai dilakukan dalam posisi berdiri dan tidak memperkenankan kuncian di lantai atau bantingan keras ke matras.
Sejarah Muay Thai dimulai sejak abad ke-13 sebagai teknik bertahan diri prajurit Thailand dan berkembang di berbagai lapisan masyarakat termasuk keluarga kerajaan. Pada 1930-an, aturan modern Muay Thai dibentuk dengan pengaruh dari dunia tinju internasional. Muay Thai juga memiliki badan internasional yang lebih resmi lewat International Federation of Muaythai Associations (IFMA) dan menjadi olahraga populer di Thailand.
Perbedaan antara Muay Thai dan Boxing terletak pada jumlah “senjata” yang digunakan, mekanisme pukulan, kuda-kuda dan gerakan kaki, ritme serangan, gerakan kepala, dan peralatan bertanding. Petinju Muay Thai menggunakan delapan tungkai dan mengombinasikan pukulan dengan tendangan, siku, dan lutut. Sementara petinju Boxing terbatas pada penggunaan tangan untuk serangan.
Muay Thai dapat menjadi pilihan bagi mereka yang ingin mempelajari bela diri dengan teknik serangan beragam, sedangkan Boxing cocok untuk menguatkan pukulan dan meningkatkan stamina. Kedua olahraga ini cocok dipelajari oleh pemula maupun atlet berpengalaman tergantung pada tujuan latihan masing-masing.
