Kompetisi bola basket Amerika Serikat, National Basketball Association (NBA), merupakan ajang tertinggi yang menjadi impian banyak pemain basket di seluruh dunia. Tidak hanya diisi oleh pemain asal Amerika Serikat dan Kanada, NBA juga menjadi panggung bagi para pebasket dari berbagai belahan dunia, termasuk Asia. Meski secara kuantitas belum sebanyak pemain dari Eropa maupun Amerika Latin, sejumlah pebasket asal Asia telah mencatatkan prestasi membanggakan dan meninggalkan jejak yang berkesan di NBA. Beberapa di antaranya bahkan menjadi ikon global dan inspirasi bagi generasi muda di negara asal mereka. Berikut ini adalah 10 pebasket terbaik Asia yang pernah bermain di NBA.
Yao Ming, pebasket legendaris Tiongkok, dengan tinggi badan 2,29 meter, tampil dominan sebagai center dan menjadi bintang utama Houston Rockets, yang membuatnya menjadi salah satu ikon global. Hamed Haddadi dari Iran, yang menjadi pemain pertama dari Iran yang tampil di NBA, juga memberikan kontribusi besar sebagai center tangguh.
Jeremy Lin dari Taiwan-Amerika Serikat mencuri perhatian dunia lewat fenomena “Linsanity” bersama New York Knicks pada 2011–2012. Wataru Misaka dari Jepang mencatat sejarah sebagai pemain Asia pertama yang bermain di NBA pada 1947 bersama New York Knicks. Yuta Tabuse, juga dari Jepang, adalah pemain Jepang pertama yang berlaga di NBA.
Jordan Clarkson dari Filipina-Amerika Serikat saat ini menjadi salah satu pemain Asia paling menonjol di NBA. Rui Hachimura, harapan baru bola basket Jepang, bermain untuk Los Angeles Lakers dan telah meraih berbagai prestasi. Yuki Kawamura, pemain terpendek di NBA musim 2023–2024, mendapatkan pengakuan atas kontribusinya.
Ha Seung-jin dari Korea Selatan, dengan tinggi 2,21 meter, menjadi pemain Korea Selatan pertama yang bermain di NBA. Yuta Watanabe dari Jepang, dikenal sebagai pemain dengan pertahanan solid, juga telah menunjukkan potensinya di NBA.
Kehadiran para pebasket Asia ini membuktikan bahwa talenta dari Benua Asia mampu bersaing di level tertinggi. Dedikasi dan kerja keras mereka telah membuka pintu bagi generasi berikutnya untuk bermimpi menembus NBA. Indonesia sendiri memiliki pemain potensial seperti Derrick Michael Xzavierro, yang berlaga bersama Long Beach State University di kompetisi NCAA. Jika Derrick terus konsisten dan bekerja keras, Indonesia mungkin akan memiliki wakil di NBA suatu saat nanti.
